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锣响，大幕拉开。
恢弘壮丽的灌云茶楼。
戏台宽阔，台前立着两根朱红大柱；柱子上撰着一幅大对。池座里人头攒动，活像一个大笊篱里搂着花花绿绿的红豆、绿豆、黑豆。
跑堂的举着茶盘，大汗淋漓地在人缝里翻豆子。酸臭的汗味儿是咸豆发出的，桂花头油的香气是红豆蒸出来的，铜臭气是绿豆独有的。倒茶喝水声，嗑瓜子声，吧唧嘴声，磨牙磕牙声……满堂吵吵嚷嚷，闹闹哄哄。
戏院的大柱又叫“吃柱子”，盖因这两根柱子往往影响视线，会挡住台上角儿的身影。不过，坐在正池座最好位置上的第九局局长太太，显然没有这个烦恼。
陆太太一边嗑着瓜子，一边对李益明笑道：“老陆叫我把灌云楼的角儿请到家里唱。那有什么意思？听戏就是听个热闹，凉锅冷灶的，那是吊丧呢！”
李益明是假的，这回事陆太太也知道。陆怀章再奸猾，为了避免闹出误会，也不能瞒着枕边人。因此，在陆太太面前，李益明无需演什么大家闺秀。
李益明将瓜子儿嗑得嘎嘣嘎嘣响，嘴角边还沾着一片瓜子皮。
“是呢！我以前路过灌云楼，都只能在外头挤一挤听个响儿。跟了干妈您之后，才第一次进这地界！”
李益明一边说着，一边稀罕地摸着身畔的桌椅，“还能坐这么好的位子……”
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