时间粘稠得如同凝固的脓血。不知过了多久，或许只是一盏茶，却漫长得像一个世纪。终于，那催命的皮靴声似乎远去了。一声粗暴的呼喝撕裂了死寂：“滚起来！干活！猪猡！耽误了王爷的事，扒了你们的皮！”
沉重的活计立刻压了下来。熊淍被驱赶到秘狱深处一条散发着恶臭的暗沟边，冰冷的污水几乎没过脚踝，刺骨的寒意顺着腿骨直往上钻。他沉默地挥动粗重的铁钎，撬动沟底板结的污泥和秽物，每一次发力都牵动着遍布鞭痕的后背，火辣辣地疼。汗水混着沟渠的脏水，沿着他瘦削的颧骨不断滚落。
他低垂着眼睑，视线却如同最精密的机括，悄然运转。每一次直起腰身假装喘息，眼角的余光便飞快扫过：左前方拐角那个身材矮胖的守卫，巡逻到第三个火把下必然要停下来挠挠油腻的后颈；右后方那个高瘦如竹竿的看守，腰间悬挂的钥匙串里，有一把黄铜钥匙的齿纹比别的更深；头顶上方，一道狭窄的石缝里，隐约有微弱的气流拂过脸颊，带着一丝外面世界才有的、若有若无的潮湿水汽……这些零碎的细节，被他贪婪地捕捉，如同拾取荒野里救命的浆果，一点一滴，在脑海中艰难地拼凑、勾勒着这座活地狱的脉络。每一次观察成功的窃喜，都像一颗微小的火星，短暂地烫过绝望的冰层。
“看什么看！找死啊！”一声粗野的呵斥夹杂着破空声袭来！熊淍本能地一缩脖子，冰冷的鞭梢带着哨音，“啪”地抽在他身旁的石壁上，溅起几点火星。是那个绰号“刀疤刘”的守卫，一脸横肉，凶悍异常，此刻正恶狠狠地盯着他。
熊淍立刻垂下头，更深地弯下腰，双手加倍用力地搅动着铁钎，搅起污浊的水花，喉头滚动，发出奴隶们惯常的、驯服的含糊应答：“……没……没看……”
刀疤刘似乎满意于这懦弱的反应，哼了一声，骂骂咧咧地走开了：“一群贱骨头！不抽不老实！”
熊淍维持着卑微的姿态，直到那沉重的脚步声远去。他缓缓抬起眼睑，浓密睫毛遮掩下的目光，锐利如刚刚淬火的匕首，死死钉在刀疤刘的背影上。那目光深处，没有恐惧，只有一片死寂的寒潭，以及寒潭之下，无声燃烧的、足以焚毁一切的熔岩。
暗沟的恶臭几乎令人窒息。熊淍机械地挥动着沉重的铁钎，手臂肌肉早已酸痛到麻木。他强迫自己转移注意力，将目光投向身边那些同样在污水里挣扎的身影。一个头发花白的老奴隶，趁着守卫目光移开的刹那，像只经验丰富的田鼠，飞快地将一小块发霉的饼渣塞进自己破得不成样子的鞋帮夹层里，动作流畅自然得仿佛做过千百遍。更远处，一个年轻的奴隶脚踝被铁链磨破，伤口红肿流脓，他却面无表情地撕下自己衣角一条相对干净的布条，沾了些沟里流动的污水（那水污秽得令人作呕），快速地缠绕在伤口上打了个死结。污水里的盐分和污物会带来更剧烈的痛苦，但至少能暂时隔绝更多脏东西的直接侵入。熊淍默默看着，将这些求生的本能刻入脑海。
夜幕，终于如同巨大的、沉重的黑幕，沉沉地覆盖了整座秘狱。白日的喧嚣、守卫的叱骂、铁链的拖拽声渐渐远去，只剩下此起彼伏、沉重而痛苦的鼾声，还有角落里压抑不住的、断断续续的啜泣。
熊淍蜷缩在角落里最冰冷、最坚硬的石地上。身下粗砺的石面硌着骨头，寒气无孔不入地钻进身体。他紧闭双眼，呼吸均匀而悠长，胸膛微微起伏，仿佛已陷入深沉的睡眠。然而，只有他自己知道，身体深处每一块肌肉都如同拉紧的弓弦，蓄势待发。他凝神细听，如同潜伏在黑暗中的猎豹，捕捉着石牢外每一丝细微的动静。
守卫沉重的皮靴声规律地踏过走廊，铁钥匙串偶尔碰撞，发出清脆又冰冷的金属摩擦声。脚步声由远及近，又由近及远……终于，那脚步声在远处交汇，响起几声模糊不清的抱怨和低语，随即是铁栅门沉闷的关闭声：“咔哒”。
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