最后，她们来到一处名为“绮罗阁”的院落。院落不大，却布置得极其精巧——院中央有一座小假山，假山是用太湖石堆成的，石头上有许多孔洞，雨水落在上面，能顺着孔洞流下来，形成小小的瀑布；假山旁边有一个小池塘，池塘里种着几株荷花，此刻荷花还没开，只有几片嫩绿的荷叶浮在水面上，水面上飘着几片落叶；池塘边种着几株海棠，海棠花已经谢了，只剩下光秃秃的枝桠。
院子的正中央，是一座两层的小楼，便是绮罗阁了。小楼的门窗都是雕花的，窗纸上贴着红喜字，可那喜字剪得歪歪扭扭，边角毛糙，有的地方甚至没粘牢，风一吹，便微微晃动，像是随时会掉下来；门口的台阶上，撒着一些红色的纸屑，纸屑已经有些发黑，显然是从别的地方扫过来的，并非专门为她准备的。
潘金莲跟着婆子走进小楼。一楼是客厅，客厅里摆着一张紫檀木八仙桌，桌子上放着一套紫砂茶具，茶具旁边摆着几碟喜果点心——有蜜饯、有瓜子、有花生，却都不是什么稀罕物，蜜饯的糖霜已经化了，粘在碟子里；瓜子壳散落在碟边，显然是别人吃剩下的。客厅的墙上挂着一幅山水画，画的是“春江晚景”，画工还算不错，却不是名家手笔，画框上甚至有一道细微的裂痕。
婆子领着她上了二楼，二楼是卧室。卧室里的陈设比客厅更奢华——一张拔步床，床架是紫檀木的，上面雕着“百子千孙”的纹样，床幔是粉色的纱，纱上绣着缠枝莲，只是纱有些薄，透光性很好；梳妆台上摆着一面黄铜镜，镜子擦得锃亮，能照出人影，镜前摆着一个螺钿妆奁，妆奁里放着几盒胭脂水粉，都是上等的货色，却有几盒已经开封，显然是别人用过的；衣柜是梨花木的，打开一看，里面叠着几件绸缎衣裙，颜色鲜艳，料子柔软，却都不是新的，领口处甚至能看到细微的磨损痕迹。
而所谓的“嫁衣”，正放在床尾的凳子上——那是一件玫红色的缎裙，缎面的光泽很好，上面绣着几朵小桃花，绣线是浅粉色的，却绣得很稀疏，针脚也不够整齐；裙子的领口处，甚至有一根线头没剪断，垂在外面，显得格外敷衍。这根本不是正室该穿的大红嫁衣，甚至连妾室纳聘时穿的桃红嫁衣都不如，更像是一件普通的节日盛装。
“娘子先歇歇，我去请管家奶奶过来。”婆子说完，转身就走，连门都没关。潘金莲走到凳子前，拿起那件玫红色缎裙，手指轻轻拂过缎面，冰凉的触感像针一样扎进她的心里——她这才明白，西门庆根本没把她当“妾”，只是把她当成了一件随手可得的玩物，连最基本的仪式感都懒得给她。
没过多久，一个管家模样的中年妇人走了进来。妇人穿着一身紫色绸缎衣裙，衣裙上绣着暗纹，低调却奢华；她的头发梳成了圆髻，插着一支金步摇，步摇上的珠子轻轻晃动，发出“叮咚”的轻响；她的脸上堆着程式化的笑容，眼角却有明显的细纹，眼神精明，像在评估一件货物，上下打量着潘金莲。
“给七姨娘道喜了。”妇人微微屈膝，动作标准却毫无诚意，语气平淡得像在说天气，“老爷吩咐了，今日一切从简，不必大费周章。眼下时辰差不多了，请七姨娘换上衣裳，随我去前厅给老爷和各位夫人磕个头，敬杯茶，这礼就算成了。”
“七姨娘？”潘金莲听到这个称呼，心脏像是被针扎了一下，疼得她几乎喘不过气。她知道自己是妾，却没想到会被如此直白地编号——“七”，意味着她是西门庆的第七个妾，像一件被打上编号的物品，毫无尊严可言。她强忍着眼泪，指甲深深掐进掌心，留下几道红痕，才勉强维持住脸上的平静。
妇人仿佛看穿了她的心思，嘴角扯起一丝若有若无的讥诮：“府里规矩大，姨娘刚进来，怕是还不清楚。老爷一共有六位夫人，您是第七位，按规矩，自然该称‘七姨娘’。老爷能让您进府，已是破例——您可知，多少人家的姑娘想进咱们西门府，都没这个福气呢？”
这番话，看似提醒，实则是在敲打她——别不知足，能进府已是恩赐，休要再奢求别的。潘金莲深吸一口气，点了点头，声音干涩：“多谢管家奶奶提醒，我知道了。”
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