她先拿起墙角的扫帚，仔细清扫堂屋的地面。地面是土夯的，坑坑洼洼，扫起来扬起一阵灰尘，呛得她直咳嗽。她皱着眉头，把角落里的杂物一一归置好——武大郎的旧布鞋放在门后，装面粉的布袋子挪到灶房角落，还有那几个缺了口的粗瓷碗，被她摆进屋角的破木柜里。然后，她又用一块湿布，把那张歪歪扭扭的饭桌擦了又擦——桌面是旧木板拼的，中间裂着道缝，她擦了三遍，才把上面的面灰和油污擦干净。最后，她从木柜里翻出仅有的两只像样的碗碟——这还是原主潘金莲嫁过来时带的陪嫁，碗沿上描着一圈淡蓝色的花纹，虽然有些磨损，却比家里其他的碗碟精致得多。她把碗碟整齐地摆放在饭桌中央，又找了块干净的粗布，铺在桌角，算是“桌布”。
收拾完堂屋，她挎起墙角的竹篮，准备去市集买东西。篮子是武大郎编的，竹条有些粗糙，边缘被磨得光滑了些。她摸了摸怀里的钱袋——里面是她这些日子攒的私房钱，一共五十多文，是武大郎偶尔给她的零花钱，她没舍得花，一直藏在枕头底下。这些钱，今天要全部花出去，为今晚的“计划”铺路。
出了巷口，市集已经热闹起来。街面上挤满了人，吆喝声、讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，汇成一片喧嚣的市井声。卖早点的铺子前围满了人，掌柜的手里拿着铲子，不停地翻动着锅里的油饼，油花“滋滋”地响，香气飘出老远；卖蔬菜的老农蹲在地上，面前摆着新鲜的青菜、萝卜和茄子，上面还沾着露水，他一边用袖子擦着汗，一边跟顾客讨价还价；卖针线布料的摊贩把五颜六色的布料挂在竹竿上，像一面面小旗子，吸引着过往的妇人。
潘金莲沿着街边慢慢走，目光在各个摊位上扫过。她知道自己钱不多，必须精打细算——既要买些像样的菜，又要省钱，还得买一壶酒。她走到一个卖鱼的摊位前，摊主是个络腮胡的汉子，正大声吆喝着：“新鲜的鲤鱼！刚从河里捞上来的！便宜卖嘞！”
潘金莲停下脚步，看着盆里游动的鲤鱼，心里盘算着——鱼寓意“年年有余”，虽然不是过年，但也算个好彩头，而且鱼肉细嫩，武松应该会喜欢。她蹲下身，指着一条不大不小的鲤鱼，轻声问：“掌柜的，这条鱼多少钱？”
摊主看了她一眼，见她长得俊俏，语气缓和了些：“姑娘好眼光！这条鱼新鲜得很，算你二十文！”
“二十文？”潘金莲皱了皱眉，故意露出为难的神色，“太贵了，掌柜的，你看这鱼也不大，能不能便宜点？我一个妇道人家，也没多少闲钱，就是想给家里人改善改善伙食。”她说着，眼圈微微泛红，做出可怜巴巴的样子。
摊主见她这样，心软了些，叹了口气：“罢了罢了，看你也是个实在人，十五文！不能再少了，再少我就亏本了！”
“多谢掌柜的！”潘金莲连忙掏出十五文钱递过去，摊主麻利地把鱼捞出来，用草绳拴住鱼鳃，递给她。潘金莲接过鱼，鱼还在微微挣扎，冰凉的鱼鳞蹭得她手有些痒，她却没在意，小心翼翼地把鱼放进篮子里。
接着，她又走到一个卖肉的摊位前。摊主是个胖妇人，正用刀背拍着案板上的猪肉，见潘金莲过来，热情地招呼：“姑娘，买肉啊？我这肉新鲜得很，刚杀的猪！要瘦的还是肥的？”
潘金莲看了看案板上的肉，心里想着——武松是习武之人，肯定喜欢吃瘦肉，而且瘦肉炒出来也好看。她指着一小块瘦肉，轻声说：“掌柜的，就要这块吧，多少钱？”
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