行星表面的景象远超所有人的想象。没有宏伟的城市，没有穿梭的飞行器，甚至没有常规意义上的“陆地”——目之所及全是连绵起伏的紫色晶体山脉，尖锐的晶簇如利剑般刺向天空，山脉之间流淌着淡银色的晶体熔浆，在恒星光照下泛着金属光泽。更奇特的是那些纵横交错的晶体脉络，粗如巨蟒，细如发丝，在地表缓慢蠕动，像行星的血管在输送着某种能量。
“寰宇一号”缓缓着陆在一片相对平坦的晶体平原上。起落架接触地面的瞬间，苏茜清晰地感觉到晶体地表传来的震颤，仿佛踩在巨大的生物皮肤上。通讯器突然响起一阵轻柔的共振声，与解析仪上的赛洛斯信号频率完全一致。
“他们在欢迎我们。”卡伦的银纹泛起同步的波动。
就在这时，着陆点前方的晶体地面突然裂开一道缝隙，淡紫色的光晕从缝隙中溢出。陆云立刻启动“灵枢”的实时监测：“能量读数正常，没有辐射，没有攻击性场域。”
缝隙逐渐扩大，最终形成一个直径约十米的圆形入口。一群半透明的类人生物从入口处涌出，他们的身体由六边形晶体拼接而成，在阳光下折射出虹彩，头部没有五官，只有一颗拳头大小的菱形晶核在中央发光——那是他们的意识核心。
为首的晶体人比其他个体高出半个头，晶核的光芒更明亮，流转的速度也更快。她走到“寰宇一号”的舱门前方，停下脚步的瞬间，苏茜的通讯器突然响起清晰的意念传递，如同直接在脑海中说话：“我是赛洛斯的族长莉娅。感谢你们跨越星海而来。”
苏茜深吸一口气，按下舱门开启键：“我是地球联合舰队的通讯官苏茜，这位是联盟观察员卡伦，首席工程师陆云。我们收到了你们的求助信号。”
莉娅的晶核闪烁了三下，像是点头的动作：“我们的‘行星意识网络’正在崩溃。三天前，核心晶柱的裂隙扩大了三倍，已经有七个晶体群落失去了意识连接。”她侧身让开道路，指向身后的缝隙，“只有你们的生物神经网络技术能拯救我们——那是唯一能在集体与个体之间找到平衡的技术。”
雷罡从舱内走了出来，这位负责安全保障的陆战队队长，右手始终按在腰间的粒子枪上。他扫视着周围蠕动的晶体脉络，眉头紧锁：“你们拥有能构建行星级网络的技术，为什么解决不了核心裂隙？”他的声音带着军人特有的警惕，“而且据我们所知，晶体文明的修复能力远超碳基生命。”
莉娅的晶核光芒明显黯淡下来，流转的速度也变得缓慢，像是人类垂首叹息的模样：“这正是我们的悲剧。”她的意念传递带着难以掩饰的失落，“五万年前，我们的祖先为了追求知识的极致共享，构建了意识网络。最初确实带来了文明的飞跃，但随着时间推移，个体的思维逐渐被集体同化。当所有人都拥有相同的想法，创新就消失了。”
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