负责照顾病人的并非寺内僧侣，而是一个老妇人，两个年轻少女。
一个少女名叫霞儿，是大通钱庄庐州分店大掌柜钱老大的女儿，身材高挑容貌清秀，与花满楼是老相识。
她的母亲得了麻风病，一直住在云间寺，霞儿亲自过来照顾母亲。
一个少女名叫小艾，贫苦女子，父母被疯狗咬伤，疾病而死，周围百姓因此排斥她，只能寄居在云间寺。
老妇人自称“唐夫人”，有一手颇为高明的医术，五十来岁，脸上有烈火灼烧的痕迹，布满丑陋的伤疤。
平日里，唐夫人负责诊病熬药，霞儿是护士，最勤快的是小艾，砍柴挑水扫地掏粪，脏活累活全都能干。
这处“隔离居所”之外，供奉着数百个骨灰坛，据说，这些人都是得了瘟疫而死，火化后供奉在药师堂。
药师堂后面是一片竹林，密密麻麻的翠竹如溪流般蜿蜒流淌，竹林终年笼罩一层迷雾，很容易迷失路径。
因此被称为“百鬼竹林”。
小艾的父母就葬在竹林深处。
为了方便祭祀父母，小艾在竹林里建造一座竹屋，作为临时居所。
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