陈墨突然蹲下，银签子挑起苏敬轩鞋底的蓝渍：“这染剂，和李二妞指甲缝里的一模一样。”苏敬轩看着对方镜片里自己惨白的脸，雾气模糊了陈墨的表情，却把他的慌张照得清清楚楚。他猛地想起半个月前在染坊——木盆里皂角水冒着泡泡，他亲手把写着“顶名三丁”的密信按进水里，哪知道李二妞早把证据缝进了陪嫁布里，现在成了钉死他的铁证。
“您亲手调皂角水毁密信，这就是您说的‘祖制’？”陈墨转着银签子，冷光晃得苏敬轩直眯眼。这话惊得石栏杆缝里的麻雀“扑棱”飞走。
“当啷！”苏敬轩的朝笏掉在《孟子》上，砸在“民为贵”那篇，溅起的水珠落在“民”字上，像滴了血。他突然疯了似的笑起来：“天下的缙绅哪个不按太祖‘重士抑商’的规矩办事？杀了我一个，能改变祖制吗？”嘴上硬撑，心里明白三房的顶名把戏要完犊子——长子的赌坊、次子的官位、女儿的嫁妆，全拴在这些隐田上，现在田契要露馅，子孙可咋办？雨水顺着朝笏上的獬豸钮往下淌，跟密室里《损丁簿》上的血痕一个样。
林宇把火铳抵住他后背，金属的寒气透过湿透的官服直往骨头缝里钻。“祖制？”林宇从税册掏出张狗儿的绝笔，炭笔字被雨水泡得像血痕，“这孩子十二岁，断指时没哭，喊的是‘还我良田’！”三百杆火铳齐刷刷上膛，声音在文庙炸开，“您那祖制，在断指孩子面前，屁都不算！”
泮池的水红得瘆人，也分不清是雨水冲淡了血，还是血染透了水。苏敬轩盯着税册上的红手印，满脑子都是密室里的《损丁簿》，每页都写着“隐田百顷，顶名丁三十”。那些名字在雨里变成无数断指的手，从池子里伸出来扯他的官服。“扑通”一声，他膝盖跪在青石板上，朝笏滚进池子里，背面的田亩数在水面漂着，和税册上的隐田标记严丝合缝，就像他刻在朝笏内侧缺笔的“损”字——他拿祖制当幌子，到底盖不住断指户的血和泪。
晨钟停了，火铳队的脚步声越来越近。苏敬轩望着漂在泮池里的朝笏，獬豸钮慢慢沉进水里。老爹临死前那句话突然冒出来：“敬轩，读书人的刀要藏在朝笏里。”现在他才明白，这把刀最后捅向了自己——那些顶名把戏、假鱼鳞图，早成了悬在脖子上的索命绳。这场大雨，就是老天爷给他下的判决书。
税册被雨翻开，血书和隐田图摊在眼前，三十七枚红手印像开在灰扑扑文庙里的血梅。苏敬轩眼前开始模糊，老爹在祠堂的背影、儿子在赌坊挥霍的样子、女儿收到退婚书掉眼泪的画面，走马灯似的转。他伸手去够泮池里的朝笏，指尖刚碰到冰凉的水面，就再也抓不住了——就像他抓不住三房的千亩良田，抓不住被他害惨的断指户，抓不住自己瞎编乱造的“祖制”。雨水混着眼泪从他脸上往下淌，咸得发苦。
朝笏彻底沉进池底，獬豸神兽的独角闪了最后一下光。苏敬轩跪在地上，任雨水冲刷官服上的血渍和蓝印，听着火铳队砸开苏府大门的巨响。他终于明白：祖制不是攥在手里的朝笏，是老百姓手里的田契；士绅不该躲在祖制背后使坏，该给百姓守好田地。可惜明白得太晚了，断指户的血染红了泮池，火光照亮了密室里的罪证，他的朝笏也成了历史里的破船板，载着他的贪心和后悔，永远沉进了真相的深潭。
晨钟又响了，这次是清亮的报晓声，惊得池子里的鸟儿全飞起来。苏敬轩望着棂星门外腾起的火光，知道三房的好日子到头了。他摸了**前的补子，獬豸的眼睛被雨水冲得没了光泽，就像他守了半辈子的祖制，在晨光里露出了被贪腐蛀空的裂缝。那些红手印、被抢走的良田、冤死的亡魂，都会在新税册、百姓嘴里、史书里，留下永远抹不掉的印记——这就是对他，对所有贪腐的人，最狠的报应。
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