卯时正，陈墨将《大明律》摊开在黑账旁。"刑律?断人肢体"条明载："凡断人肢体者，杖一百，流三千里，刃伤加等。"可苏府管家不仅逍遥法外，还因"征丁有功"得了县衙的嘉奖。他忽然想起在刑部见到的万历朝卷宗，类似断指案的主犯皆处极刑，如今却因"地方需索"而不了了之。
"大人，这是苏府给县衙的‘断指银’。"王贵呈上一锭五两白银，锭底刻着"息讼"二字，"每月十五两，雷打不动。"陈墨冷笑，这锭银的重量，恰好等于三个少年的顶名费，等于三个家庭的破碎。
巳时三刻，陈墨在图册空白处绘制"断指事件分布图"。长江沿线的渡口、桥头、市集被红点标记，每个红点旁注着断指人数与年龄："铜锣峡渡口，十二岁以上男丁，断指四十二人"；"寸滩桥头，十岁至十二岁男童，断指十七人"。这些红点连起来，竟与苏府的田产分布图完全重合。
"他们专挑交通要道设卡，"陈墨对着赵猛等人解释，"断指既是威胁，也是标记——让所有路过的佃户都看见，拒顶名者的下场。"他的笔尖在"寸滩桥头"处停顿，那里正是周寡妇投江的地方，她的血书残页，就是对这种恐怖统治的无声反抗。
申时初，苏府管家被押进衙署时，陈墨正在烛光下修补血书残页。松木火把将管家的影子投在青砖地上，像条蜷缩的毒蛇。陈墨放下手中的浆糊，看着对方裤脚的新泥——那是从苏府祖坟带回的，他今早刚让赵猛带人挖开了管家父亲的坟，棺木里藏着十二份田契，全是用断指佃户的地抵的债。
"跪下。"陈墨的声音像块冷铁。管家梗着脖子要辩解，却在看见桌上的七片血布时，喉结剧烈滚动。陈墨注意到他的视线在"王大郎，母投井身亡"的残页上停留了三秒，瞳孔微微收缩——这是他昨晚在苏府密道里见过的反应，当时管家正往炭盆里塞带血的文书。
"认得这些布吗？"陈墨拈起染血的碎布，血痂在火光下泛着暗红，"周寡妇投江时，手里攥着半片衣襟，上面的‘卖子充丁’四个字，和你黑账里的笔迹一模一样。"管家的右手不自觉摸向袖中，那里本该藏着他惯用的狼毫笔，此刻却空无一物——赵猛早就在他寝室的砚台里发现了残留的血墨。
陈墨看着管家喉结滑动的频率，想起在渡口见过的溺水者：濒死时总是这样拼命吞咽空气，仿佛能借此冲走恐惧。"去年冬至，"他突然开口，"你在铜锣峡渡口砍断四十二根拇指，刀刃卷了口，还是苏老爷让账房给你换的新刀。"管家的眼皮猛地跳动，左手下意识摸向腰间——那里曾挂着那把斩马刀，如今正作为证物躺在衙署库房。
"大人明鉴！"管家突然扑通跪地，膝盖砸在青砖上发出闷响，"小的也是奉命行事，苏老爷说……"陈墨拍案而起，震得桌上的黑账翻开，"丁口损耗"那页恰好对着管家的视线："奉命？"他的声音陡然拔高，"奉命砍断十岁孩童的拇指？奉命把断指佃户的田契抵给赌坊？"
管家的额头贴在砖面上，不敢直视陈墨喷火的双眼。陈墨看见他后颈的汗渍在衣领上晕开，想起虎娃娘投井前，后颈也有这样的汗渍——那时她刚从渡口逃回来，怀里抱着儿子染血的衣襟。"你黑账里的‘断指奖励’，"陈墨抓起账册甩在管家背上，"每三钱银子，就是一根拇指，就是半条人命！"
管家的手指在砖缝里抠出泥屑，突然抬头辩解："那些佃户本就还不起租，断指是……"话没说完就被陈墨打断："就像周寡妇？"他举起残页，"她抵了田契，你还把她儿子卖去矿场，逼得她投井！"陈墨的胸腔剧烈起伏，眼前闪过虎娃娘泡得发白的尸体，指甲缝里的江沙似乎正硌着他的掌心。
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