希望如同沙漠中的旅人，在濒临渴死之际，产生的关于清泉与绿洲的幻觉。蓝溪已经经历过太多次这样的海市蜃楼。DNA比对的冰冷数据，网络那头精心编织的谎言，老人眼中茫然摇曳的记忆碎片，民警公式化同情后的无奈拒绝……每一次，那虚幻的水光都在她扑到跟前时，无情地化为灼人的滚烫沙砾。
她的心，在一次次的灼伤与失望中，仿佛结上了一层粗糙坚硬的痂。它依然跳动，依然疼痛，但似乎已不再能轻易地为那些微弱而不确定的可能性而剧烈搏动。她学会了谨慎，甚至可说是恐惧，对“希望”这个词本身产生了某种条件反射般的戒备。她宁愿在绝望的坚冰上缓慢爬行，也不愿再被那瞬间升腾又瞬间破灭的火焰灼伤。
因此，当张涛的电话打来时，她的第一反应并非惊喜，而是一种更深沉的疲惫。她几乎是机械地接起电话，心里预先准备好了接受另一套“程序上困难”、“年代久远”、“无从查起”的说辞。她甚至已经下意识地开始组织语言，准备用平静的、甚至带点麻木的“谢谢张警官，麻烦您了”来结束这场注定无果的对话。
然而，张涛的声音透过听筒传来，却带着一丝与以往不同的、略显急促的语调。背景音似乎有些嘈杂，像是在办公室外，或者一边走路一边打来。
“蓝溪吗？我张涛。”他的开场白一如既往的干脆，“你上次托我问的那件事——关于你最初被发现时，那片老派出所的档案。”
“嗯，张警官您说。”蓝溪的声音平静无波，手指无意识地抠着桌角，等待那熟悉的判决。
“我这边一直记着。正好有个老同学，以前在那边系统待过，现在调市局了，还有点香火情。我拐着弯托他打听了一下。”张涛语速不快，但每个字都透着一种办正事时的认真，“他专门去找了现在负责管那片老档案室的一位老民警。老师傅快退休了，在那地方待了半辈子，对陈年旧纸堆有点印象。”
蓝溪的心跳，在那一刻，似乎漏跳了半拍。不是因为喜悦，而是因为一种突如其来的、巨大的悬空感。她屏住了呼吸。
“那边情况确实复杂。”张涛先铺垫了困难，这和蓝溪预想的一样，“老派出所合并过，辖区调整过，很多老档案的归类本身就很乱。而且，你当时的情况特殊，是作为……呃，无名氏处理后被送走的，所以即便有案卷，估计也非常简单，可能就几张纸，甚至只是一个登记条目。”
“嗯。”蓝溪发出一声极轻的鼻音，表示她在听，并且理解这些困难。她几乎能想象出那间档案室的样子：布满灰尘的铁皮柜，发黄卷边的纸页，空气中弥漫着旧纸张和霉尘混合的沉悶气味。
“但是，”张涛话锋一转，这个“但是”像一根极细极尖锐的针，猝不及防地刺破了蓝溪心脏外那层坚硬的痂，“那位老民警回忆说，大概就是九几年末到两千年初那段时间，他们那片辖区，包括邻近的几个乡镇，确实陆陆续续接到过一些关于人口走失的报案。主要是孩子和妇女。”
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