其死讯传到京师后，全朝哗然。
有官员称，他是因河漕事务繁重，压力过大，劳累而病逝。
有官员称，是因朝廷拨款不及时、地方衙门协调不当、漕河两岸河工筑堤、疏浚、运输达不到要求，吴桂芳被气身亡。
甚至还有官员在私下称：谁总理河漕，谁将英年早逝！
之所以有这样的言论，是因当下的河漕主官非常难做。
在吴桂芳任职河漕总督之前。
河漕两分，河道总督总管河道，漕运总督总管漕运，然因河道与漕运职权交错，彼此遇到问题时便互相推诿。
河道管修河不管漕运，保民而不保漕，使得黄河经常倒灌，泥沙堵塞运河。
漕运官管漕运不管修河，保漕而不保民，经常破坏闸坝、涵洞，导致黄河年年出现水患。
于是乎。
朝廷每年修河，徒费财物人力，水患如故，漕运堵塞如旧。
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