除夕夜，山西平阳府府衙。
都察院右佥事海瑞、吏科给事中姚斌在平阳府知府高凌岳与蒲州知州张奎的引领下，穿过大堂、二堂，来到西厢的爱莲堂。
爱莲堂前厅。
一张精致的八仙桌立于中间，四张官帽椅依次摆开，两侧分别站着四名侍女、四名侍童。
厅外，有一座简易戏台，一众装扮完毕的戏子列于一侧，随时都可开始表演。
此乃当下山西各个府衙招待御史官员的标配。
高凌岳将海瑞引至前厅，笑着说道：“海佥院，本府知您不喜喧闹，便未让府衙的其它官吏来迎，今日乃是除夕，咱们四人小酌几杯，听听曲子，应不算逾礼吧！”
海瑞没有说话，直接朝着座位走去。
张奎顿时大喜，朝着一旁喊道：“上菜！”
稍倾，四人坐下后，各种珍馐美味陆续端了上来。
酒盏、酒壶皆用金，餐盘、餐碗非瓷即漆。
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