张居正以为沈念是因与四人有旧而求私情，故而怒斥沈念。
沈念脸色不变，朝前走了一步。
“阁老，我不曾与四人有旧，也非为求私情，乃是为了新政顺利展开，为四人求情！”
张居正看向沈念。
“若是‘直谏无罪，言官之责’那套说法，便莫讲了！那些无知蠢货，威胁朝廷，扰乱国事，不顾国家成败，若不严惩，日后将更加猖獗！”
张居正面色铁青，显然被此事气得不轻。
沈念缓了缓，开口道：“历朝历代，推行新政者，无不是一边挨骂，一边改革。”
“下官知阁老之苦，知阁老之累，然重惩言官，并非良策。”
“何为良策？”张居正反问道。
“示弱，轻惩，培养支持新政的贤良之官，使之居于要职，为阁老分担压力。”
“示弱？老夫示弱，能被那群言官吃掉！”张居正非常清楚那群迂腐言官对他柄国的恨意。
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