上古之时，有三大节令，为上元、中元、下元。
上元正月十五，中元七月十五，下元十月十五。
一旦到了三元时节，上古百姓就会举行祭祀典礼，祭祀太一神。
由此，传承了几千余年。
东汉末年，五斗米教崇尚天官、地官、水官，有天官赐福、地官赦罪、水官解厄之说，也即三官大帝。
五斗米教的信徒为了人性化三官大帝，便以三元为蓝本，为其拟定了生辰，也即三官三元。
祭祀天官为上元节，祈求赐福；祭祀地官为中元节，也称鬼节，祈求赦罪；祭祀水官为下元节，祈求解厄，由此也就形成了专属于道教的节日。
北魏末年，佛盛道衰，君王便在上元节以道教燃灯习俗供奉佛陀，就此有了上元燃灯一说。
其后，隋代传承，唐代兴盛。
唐代繁荣兴盛，百姓渐渐注目于上元节的上佳寓意，并经官方推动，上元节就渐渐的从道教节日发展为官方节日，也就有了张灯结彩、舞龙庆贺的习俗。
大周百年国祚，上元节习俗得到更为精细的丰富，渐渐有了食汤圆、猜灯谜、观灯山，办集市的习俗。
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